La depressione è uno stato emotivo caratterizzato da grande tristezza e apprensione, dalla sensazione che nulla abbia veramente valore, da sensi di colpa, dall'isolarsi dagli altri, dalla perdita del sonno, dell'appetito e del desiderio sessuale o dalla perdita di interesse e di piacere nelle attività che si è soliti svolgere. Chiunque prova nella propria vita momenti di tristezza, ma non con quella frequenza ed intensità che giustifica la diagnosi di depressione. Si annoverano tra i disturbi dell'umore anche la mania che è uno stato emotivo caratterizzato da euforia intensa, ma infondata accompagnata da irritabilità, iperattività, fuga delle idee, logorrea, distraibilità e piani grandiosi e inattuabili. Oltre a ciò troviamo il disturbo bipolare che presenta un'alternanza tra la fase depressiva e la fase maniacale.